農(nóng)歷正月十五夜，是我國民間傳統(tǒng)的慶典元宵節(jié)，又稱燈節(jié)。在這個(gè)日子里，家家戶戶張燈結(jié)彩，普天同慶。當(dāng)時(shí)掛燈于門上，除了節(jié)日期間照明之外，多是為了增添節(jié)日氣氛。
史料記載，元宵節(jié)燃燈之俗始于漢代，東漢順帝年間，張道陵創(chuàng)建道教，把正月十五定為“上元節(jié)”，這天要燃燈祭祀“太乙神”。
花燈起源自漢武帝于農(nóng)歷正月十五日于皇宮設(shè)壇祭祀當(dāng)時(shí)天神中最尊貴的太一神，由徹夜舉行，必須終夜點(diǎn)燈照明，此為元宵節(jié)點(diǎn)燈的開端;在佛教自印度傳入中土后，由于道教神仙術(shù)與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結(jié)合，每到正月十五夜，城鄉(xiāng)燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個(gè)中西合璧的獨(dú)特習(xí)俗。
明永樂七年，宮廷下詔“元宵節(jié)自十一日始，賜節(jié)假十日。”成為歷代最長的燈節(jié)，也形成了全民性的節(jié)日。到了清代，燈節(jié)假日改為四天，但盛況不減。從正月“十三上燈，十四試燈，十五正燈。”一直熱鬧到“十八落燈”整個(gè)新春佳節(jié)才算落下帷幕。
中國人元宵節(jié)迎花燈的習(xí)俗至今已有二千多年的歷史，全國各地種類繁多，燈式不一，各有流行。臺灣花燈，俗稱鼓仔燈，因早期制作時(shí)多形似鑼鼓而得名，流行的種類有走馬燈、圓燈、骰子燈、關(guān)刀燈等。
臺灣的花燈被視為男丁的象征，因?yàn)樵陂}南語中燈與丁，所以花燈被視為人丁旺盛的佳兆。通過花燈，祈求來年生得男丁。
花燈通常分為吊燈、壁燈、座燈、提燈幾大類，它是用竹木、綾絹、明球、玉佩、絲穗、羽毛、貝殼等材料，經(jīng)彩扎、編結(jié)、刺繡、裱糊、雕刻，再配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾制作而成的綜合工藝品，也是我國傳統(tǒng)的民間手工藝品。
我國歷代花燈的制作十分講究，品種繁多。如明朝畫家唐寅有詩云：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春，春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開口笑，如何消得此良辰。”
隨著時(shí)代的變遷，在材質(zhì)和造型上都有很大的變化。紙、竹、綢緞、木是很常見的傳統(tǒng)素材，塑膠、玻璃紙、壓克力……等則是現(xiàn)代的材料。其實(shí)只要能透光，花燈的制作材料并沒有限定，連廢棄紙盒、水果、鋁罐都可以做材料，所以花燈的變化有無限的想像空間。
走馬燈是花燈藝術(shù)中一類獨(dú)特的觀賞燈種，其聲譽(yù)傳遍海內(nèi)外，以廣東走馬燈為最佳。走馬燈通常是在燈中置一轉(zhuǎn)輪，在其上貼好用彩紙剪成的各式人物、花鳥等形象，輪下點(diǎn)燃蠟燭，熱空氣上升，引起空氣對流，使輪子轉(zhuǎn)動，紙像也就隨之轉(zhuǎn)動，畫面連續(xù)不斷，動感很強(qiáng)，引人入勝。
我國傳統(tǒng)的花燈側(cè)重于手工制作，雖然技術(shù)含量不高，但燈體上的剪紙、剪影等抽象文化符號，都體現(xiàn)出人們對美好生活的向往，體現(xiàn)了花燈的核心內(nèi)容和價(jià)值。
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