荸薺是莎草科荸薺屬淺水性宿根草本，以球莖作蔬菜食用。古稱鳧茈(鳧茈)，因它形如馬蹄，又像栗子，所以俗稱馬蹄，又稱地栗。稱它馬蹄，僅指其外表;說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結果，所以有地栗之稱。荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，自古有地下雪梨之美譽，北方人視之為江南人參。荸薺既可作為水果，又可算作蔬菜，是大眾喜愛的時令之品。
荸薺口感甜脆，營養豐富，含有蛋白質、脂肪、粗纖維、胡蘿卜素、維生素B、維生素C、鐵、鈣、磷和碳水化合物。可以生吃，也可以用來烹調，可制淀粉，還可作中藥。
荸薺采收期可從霜降開始到第2年春分為止。早期采收的球莖，肉嫩味淡皮薄，不耐貯藏。冬至到小寒，球莖皮色轉為紅褐色，味最甜，為含糖量最高期，此時采收最適宜。以后球莖含糖量逐漸減少，表皮增厚，皮色加深，變為黑褐色，表皮之下又產生一層黃衣，品質變差，所以商品用球莖宜在越冬前采收。
荸薺中含有磷是根莖蔬菜中最高的，能促進人體生長發育和維持生理功能，對牙齒骨骼的發育有很大好處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質三大物質的代謝，調節酸堿平衡。因此荸薺適于兒童食用。荸薺是寒性食物，有清熱瀉火的良好功效。既可清熱生津，又可補充營養，最宜用于發燒病人。它具有涼血解毒、利尿通便祛痰、消食除脹，調理痔瘡或痢疾便血、婦女崩漏、陰虛肺燥、痰熱咳嗽、咽喉不利、痞塊積聚、目赤障翳等功效。馬蹄最好不要經常生吃。
入冬以來，荸薺開始大量上市。由于荸薺肉質潔白、味甜多汁，既可作為水果又可算作蔬菜的特點，成為大眾喜愛的時令食品。隨著市場銷量節節攀升，價格隨之上揚，目前已從前段時間的每公斤3元左右漲至4元以上，個頭較大的每公斤要5元以上。市場工作人員說，隨著春節的臨近，預計荸薺后市還會因需求的增加而價格上漲
荸薺主要種植地區是中國南方的平樂縣和荔浦、鐘山、平南等縣，多年生草本植物，種水田中。地下莖為扁圓形，表面呈深褐色或棗紅色。肉白色，可食。
荸薺“味甘、微寒，滑、無毒”。其功能“消渴痹熱，溫中益氣，下丹石，消風毒，除胸中實熱氣，可作粉食。因為荸薺生長在泥中，外皮和內部都有可能附著較多的細菌和寄生蟲，所以不宜生吃，一定要洗凈煮透后方可食用，而且煮熟的荸薺更甜。
荸薺口感甜脆，營養豐富，含有蛋白質、脂肪、粗纖維、胡蘿卜素、維生素B、維生素C、鐵、鈣和碳水化合物。可以用來烹調，并可制淀粉。廣東小吃馬蹄糕，就是用荸薺所制的、稱為“馬蹄粉”的淀粉所制。它的纖維是球狀的，容易吸附雜物，有很好的清理腸道功能。若要生吃一定要把芽眼和外皮徹底清除，否則易導致姜片蟲卵進入腸道寄生。
荸薺中含的磷是根莖類蔬菜中較高的，能促進人體生長發育和維持生理功能的需要，對牙齒骨骼的發育有很大好處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質三大物質的代謝，調節酸堿平衡，因此荸薺適于兒童食用。
荸薺，清脆、甘甜、多汁，自古是冬春盛行的時令果品，以個大紫黑發亮無破損者為上品。
荸薺不宜生吃，因為荸薺生長在泥中，外皮和內部都有可能附著較多的細菌和寄生蟲，所以一定要洗凈煮透后方可食用。
荸薺屬于生冷食物，對脾腎虛寒和有血淤的人來說不太適合。而且煮熟的荸薺更甜。熟食多用于做配料，也可用于炒、燒或做餡心。
下面我們就介紹一些荸薺的做菜方法：
當歸荸薺薏米粥：將當歸切成片，入鍋煮30分鐘，去渣后加入荸薺和薏米煮成粥，出鍋后加蜂蜜食用。能夠清熱解毒，活血止痛，健脾利濕。適于咽喉腫痛、痰熱咳嗽、心煩口渴。當歸中所含的當歸多糖，能明顯增強人體的免疫能力，能預防癌的發生。
辣子雞丁：將雞肉切成塊形小丁，加入雞蛋清、干淀粉、精鹽調拌均勻，連同配料荸薺丁放入熱猜油鍋內炒，l0秒鐘后，瀝去油，放入泡辣椒、蔥、姜等同炒。然后將糖、黃酒、醬油和濕淀粉、醋等調和，乘熱倒入鍋內炒幾下即可。
荸薺獅子頭：將荸薺輒成米粒大小，拌進肉餡中，加鹽、雞蛋、料酒、濕淀粉、味精、蔥姜末拌勻，做成四個大肉圓。炒鍋上火，倒入油，油熱后放入肉圓煎至兩面黃時，烹入料酒，加醬油，糖倒高湯，用小火燜燒15分鐘，將獅子頭盛入用菜心墊好底的盆中，把鹵汁著芡澆于面上。這道菜鮮嫩帶脆，咸中有甜，紅綠相襯。
蘿卜甘蔗馬蹄湯：將甘蔗切成10厘米(1厘米=0.01米)一段，再從中間切成4塊(對切再對切)。將馬蹄洗凈，直接拍碎。將胡蘿卜洗凈、去皮，切成現狀。接著將所有材料放入鍋中，加水煮1小時，最后加入適量的冰糖調味即可。能夠活絡氣血、清熱降火、治便秘、纖體。
用荸薺做成的菜品還有很多種，不僅美味而且富含營養。
荸薺還有其他吃法，比如曬干到了春天，剩余的大量荸薺不易保存，在安徽無為種植荸薺的農戶家里會把荸薺放在太陽底下暴曬，這樣一來可以讓荸薺保存更長的時間，而且曬干后的荸薺更加的甘甜、可口。也可以制作荸薺粉，荸薺和藕一樣都可以制作成粉，然后沖飲，大家只知道有藕粉，卻很少知道荸薺粉，其制作方法與藕粉的方法大致相同。
荸薺性甘，寒，其球莖可以清熱止渴，利濕化痰，降血壓。用于熱病傷津煩渴，咽喉腫痛，口腔炎，濕熱黃疸，高血壓病，小便不利，麻疹，肺熱咳嗽，矽肺，痔瘡出血。
荸薺中含有磷很高，能促進人體生長發育和維持生理功能，對牙齒骨骼的發育有很大好處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質三大物質的代謝，調節酸堿平衡。
荸薺中含有“荸薺英”，這種物質對黃金色葡萄球菌、大腸桿菌、產氣桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質還對癌腫有防治作用，因此，細菌感染、便秘、高血壓、癌癥患者均可多吃荸薺。
荸薺質嫩多津，可治療熱病津傷口渴之癥，對糖尿病尿多者，有一定的輔助治療作用。
荸薺能利尿排淋，對于小便淋瀝澀通者有一定治療作用，可作為尿路感染患者的食療佳品。
荸薺含有一種抗病毒物質，可抑制流腦，流感病毒，能用于預防流腦及流感的傳播。
一般發燒的人喝一些荸薺汁非常好，可以達到退熱、清火、消炎的作
荸薺配合海蜇皮，能夠消熱去痰，降低血壓。另外，荸薺汁加鮮藕汁、梨汁、鮮蘆根汁、麥冬汁一起，稱為“五汁飲”，用于生津消熱、降低血壓。
在臨床上荸薺可以治癌癥放療中或放療后引起的津液虧損，大便秘結：生荸薺20枚(洗干凈，并用溫水燙)榨汁，然后加入半杯甘蔗汁和勻飲用，每日1-2杯。治痰核、瘰疬：荸薺100克，海蜇100克，煮湯服，每日2-3次。治陰虛肺燥、痰熱咳嗽：鮮荸薺150克，打碎絞汁，加入藕汁100毫升，梨汁60毫升，蘆根汁60毫升同服。
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